Er kwam goed en slecht nieuws uit het brein-computer interface bedrijf Neuralink, omdat het neurotechnologiebedrijf – mede opgericht door Elon Musk – 100 dagen geleden begon met het testen van zijn technologie op mensen. Om precies te zijn, testen met één menselijke proefpersoon: Noland Arbaugh, een quadriplegische man uit Arizona.
Bij Arbaugh werd in januari het N1 Link apparaat van de eerste generatie van het bedrijf chirurgisch geïmplanteerd en hij kon de volgende dag al naar huis. Er volgden uitgebreide tests, maar het bedrijf meldde vandaag in een voortgangsupdate dat sommige van de ultradunne elektroden die in zijn hersenen waren ingebracht “teruggetrokken” waren, waardoor de hoeveelheid informatie – gemeten in bits per seconde (BPS) – die werd verzonden, afnam.
“Als reactie op deze verandering hebben we het opnamealgoritme aangepast om gevoeliger te zijn voor neurale populatiesignalen, de technieken verbeterd om deze signalen te vertalen in cursorbewegingen en de gebruikersinterface verbeterd,” schreef Neuralink. “Deze verfijningen produceerden een snelle en aanhoudende verbetering in BPS die nu Noland’s oorspronkelijke prestaties heeft overtroffen.”
Het intracorticale implantaat bestaat uit 1.024 elektroden in 64 flexibele draden, of “draden”, die elk dunner zijn dan een menselijke haar.
We zijn net 100 dagen verder sinds de eerste deelnemer aan ons klinisch onderzoek zijn Neuralink implantaat ontving. Lees onze laatste voortgangsupdate hier: https://t.co/7lckGYCK1H
– Neuralink (@neuralink) mei 8, 2024
In de weken na zijn operatie heeft Noland de Link gebruikt om zijn laptop vanuit verschillende posities te bedienen, waaronder liggend in bed”, aldus Neuralink. “Hij speelt online computerspelletjes met vrienden (schaken, Civilization VI), surft op internet, livestreamt en gebruikt andere programma’s op zijn MacBook, allemaal door een cursor met zijn geest te besturen.”
Arbaugh gebruikte de link ook om Mario Kart te spelen op een Nintendo Switch, iets wat hij sinds zijn dwarslaesie niet meer heeft kunnen doen. Maar het was niet alleen maar lol en spelletjes.
“Noland draagt tot 8 uur per dag bij aan onderzoekssessies,” merkte het bedrijf op. “In het weekend kunnen persoonlijk gebruik en ontspanning meer dan 10 uur per dag bedragen, [en onlangs gebruikte hij het apparaat in totaal 69 uur in één week: 35 uur gestructureerde sessies en nog eens 34 uur persoonlijk gebruik.”
Arbaugh zei dat hij de N1 Link superieur is gaan vinden aan de manier waarop hij vroeger een cursor op een computerscherm bediende, die Neuralink omschreef als “een stylus (mondstok) voor een tablet die met de mond werd vastgehouden en die door een verzorger moest worden geplaatst”.
“Ik vond de mondstok een stuk beter dan BCI een maand geleden,” zei Arbaugh in de update. “Toen we ze vergeleken, zag ik dat BCI net zo goed zo niet beter was, en het wordt nog steeds beter – de spellen die ik nu kan spelen zijn met sprongen vooruit gegaan ten opzichte van de vorige spellen.”
“Ik versla mijn vrienden in games waarin ik, als quadriplegische, hen niet zou moeten verslaan,” voegde hij eraan toe.
Vorige week presenteerde Arbaugh een livestream op Twitter waarin hij de Neuralink-technologie in actie demonstreerde.
Waar denk ik aan? https://t.co/hq4n2Ep0BL
– Noland Arbaugh (@ModdedQuad) Mei 5, 2024
“Ik denk dat het veel mensen veel hoop zal geven voor wat dit ding voor hen kan doen, in de eerste plaats hun game-ervaring, maar dat zal zich vertalen in nog veel meer – en ik denk dat dat geweldig is,” zei Arbaugh.
