Een reportage op France Info beweert dat 3 miljoen bitcoins verloren zouden zijn gegaan tijdens een zonnestorm in 2015. Een verrassende uitspraak, ondersteund door een wetenschappelijk onderzoek. Maar wat zegt dit onderzoek nu eigenlijk?
Een zonnestorm zou Bitcoins kunnen vernietigen, aldus een journalist van France Info
Afgelopen zaterdag verraste een column op France Info meer dan één liefhebber van cryptovaluta door te beweren dat in 2015 bijna 3 miljoen Bitcoins verloren zouden zijn gegaan als gevolg van zware zonnestormen.
Nicolas Arpagian, columnist voor France Info en Les Échos, docent aan de École nationale supérieure de la police (ENSP) en Sciences Po Saint-Germain, en auteur van boeken over cyberveiligheid, beweert:
De uitbarsting van 17 maart 2015 veroorzaakte grote storingen in het elektriciteitsnet, waardoor ongeveer 3 miljoen Bitcoins verloren gingen, ofwel ongeveer 883 miljoen dollar.
Maar als we de bron raadplegen die Nicolas Arpagian in zijn artikel over hetzelfde onderwerp op de website van France Info citeert, zien we dat de werkelijkheid aanzienlijk verschilt van wat hij beweert.
Het rapport van het Swiss Finance Institute, dat in het Engels is opgesteld, maakt namelijk geen melding van een verlies van Bitcoins, maar eerder van een afname van de frequentie van de transacties op de blockchain, waardoor ongeveer 3 miljoen BTC’s zijn getroffen.
Aan de hand van dagelijkse gegevens van september 2014 tot januari 2023 identificeert onze multi-horizonanalyse statistisch significante effecten op korte, middellange en lange termijn, waaruit blijkt dat ernstige zonnestormen de netwerken onmiddellijk destabiliseren, transactiebevestigingen vertragen en de activiteit in BTC verminderen. Bovendien kwantificeren we de economische impact van deze verstoringen. Alleen al in 2015 werden geomagnetische stormen in verband gebracht met een cumulatieve daling van bijna 3 miljoen BTC in handelsvolume, wat overeenkwam met een geschatte waarde van ongeveer 883 miljoen dollar.
Het gaat hier dus waarschijnlijk om een interpretatiefout of een misverstand van de kant van de journalist van France Info.
Is vernietiging van Bitcoins door een zonnestorm überhaupt mogelijk?
In werkelijkheid is het onmogelijk dat een zonnestorm Bitcoins “vernietigt”. BTC’s zijn geen fysieke objecten die op machines worden opgeslagen, maar gegevens die worden geregistreerd in een gedistribueerd register, gekopieerd en gesynchroniseerd op duizenden knooppunten over de hele wereld, ook wel “de blockchain” genoemd.
Om BTC’s daadwerkelijk te wissen, zou een zonnestorm ofwel 100% van de knooppunten van het Bitcoin-netwerk tegelijkertijd moeten vernietigen, ofwel elk spoor van de menselijke beschaving moeten vernietigen.
Wat zonnestormen wel kunnen veroorzaken, zijn lokale stroomonderbrekingen, met name in gebieden waar mining farms zijn gevestigd. Deze verstoringen door zonnewind zijn echter zeer zeldzaam. De studie van het Swiss Finance Institute moet dan ook met een korreltje zout worden genomen, aangezien andere factoren die tegelijkertijd hebben plaatsgevonden dit zouden kunnen verklaren.
Bovendien werd in deze periode geen significante verstoring van de hashrate van Bitcoin, de totale rekenkracht, waargenomen. Er werd slechts een daling van ongeveer 3% geregistreerd, van 346 naar 335 PH/s tussen 12 en 21 maart, een kleine daling in vergelijking met de veel sterkere dalingen die eerder werden waargenomen.
Dit zou dan kunnen leiden tot een tijdelijke daling van de hashrate, dat wil zeggen de rekenkracht die beschikbaar is om het netwerk te beveiligen en transacties te verwerken. Gedurende deze periode kan de bevestiging van blokken vertragen totdat het Bitcoin-protocol automatisch de moeilijkheidsgraad aanpast (ongeveer om de twee weken), zoals voorzien in het algoritme.
Het netwerk wordt dan trager, maar er kunnen geen Bitcoins verloren gaan zolang ten minste één eerlijke node de zonnestraling overleeft.
