2019年に死去した金融業者ジェフリー・エプスタインが、ビットコイン関連のニュースの中心として再び浮上しています。今週末に公開された新たな電子メールにより、2011年から2017年にかけて、MIT、Blockstream、そしてビットコインコミュニティの有力者たちが関与したやり取りが明らかになりました。これらの文書は、この犯罪者がプロトコルの初期段階に実際にどのような影響を与えたのかという疑問を投げかけています。
アダム・バックからマイケル・セイラーまで、暗号資産業界の中心にいたエプスタイン
ジェフリー・エプスタインは、未成年者を巻き込んだ大規模な性的人身売買ネットワークを運営したとして告発されたアメリカの金融業者であり、ビル・クリントン、ドナルド・トランプ、さらにはウディ・アレンといった多くの公人や政治家とのつながりが疑われていました。
2019年に逮捕された後、刑務所で死亡しているのが発見され、公式見解では自殺と結論づけられました。その後、「エプスタイン・ファイル」が新聞の一面を飾り、彼の所有地から押収された数千点に及ぶ司法文書、写真、動画、電子メール、メッセージがまとめられました。その多くは日常的なやり取りに過ぎませんが、中には彼が生涯を通じて特に興味を持っていた事柄を明らかにするものもあり、その中にはビットコインも含まれていました。
今週末、この事件に関する新たな資料が公開され、事実の経緯が明らかになりました。エプスタイン氏は2011年時点で既にビットコインに関心を寄せていたのです。当時、彼はこの技術を「素晴らしいアイデア」と評する一方で、匿名の相手に対し、そこには重大な欠陥があるとも指摘していました。
そのつながりは、このエコシステムにおける有力な関係者たちにまで及んでいます。2017年、Blockstreamの共同創業者であるオースティン・ヒル氏は、エプスタイン氏と、サウジアラビア向けに考案されたイスラム金融に準拠した暗号資産「シャリア・コイン」の創設について話し合ったとされています。
この新しい仮想通貨について言及した2016年の別のメッセージの中で、エプスタイン氏はビットコインの創設者たちと話をしたと述べていますが、具体的に誰のことかは明らかにしていません。
私はビットコインの創設者たちの一部と話し合いましたが、彼らは非常に熱心でした。
サトシは2011年に姿を消しているため、彼がビットコインの創設者たちを、開発者や、2015年までビットコインの開発に資金を提供していた組織であるビットコイン財団のメンバーと混同していた可能性が高いと考えられます。
その3年前の2014年、Blockstreamは資金調達活動中にエプスタイン氏やMITメディアラボの代表者と面会したとされています。BlockstreamのCEOであり、ビットコインのホワイトペーパーにもその名が挙げられている歴史的な人物であるアダム・バック氏は、利益相反の可能性があるとしてエプスタイン氏からの投資を断ったと述べています。
バック氏のこの弁明はコミュニティ全体を納得させるものではありません。2014年当時、エプスタイン氏は2008年に未成年者への売春勧誘で有罪を認めた後、すでに13ヶ月の刑期を服役していたことを思い出してください。
アダム・バック氏の回答
このやり取りには、PayPalの共同創業者であり、イーサリアムの投資家でもあるピーター・ティール氏も登場します。2014年、彼はエプスタイン氏に対し、「ビットコイン（BTC）への圧力」をかけるべきかどうかを尋ねました。エプスタイン氏は、ビットコインはまず自らの矛盾を解決すべきだと答え、特に匿名性と透明性との間の曖昧さを例に挙げました。
最後に、マイケル・セイラー氏も、メディアでビットコイン支持を公言するずっと前から、このやり取りに登場しています。あるメッセージの中で、広報担当のペギー・シーガル氏は彼を「怪しげな男」であり、「個性が全くなく、まるで薬物の影響を受けたゾンビのようだ」と表現しています。
エプスタインとMITは2015年にビットコイン・コアの支配権を掌握したのでしょうか？
2015年、ビットコイン財団の破綻により、ビットコイン・コアの開発者たちは安定した資金源を失いました。当時MITメディアラボの所長だった伊藤穰一氏とエプスタイン氏との間のメールのやり取りからは、一部の組織が、主要な貢献者であるギャビン・アンドレセン氏、ウラジミール・ファン・デル・ラーン氏、コーリー・フィールズ氏を採用することで、ビットコイン・コアの開発を「掌握」しようとした試みについての議論が明らかになっています。
伊藤氏は当時、3人の開発者がエプスタイン氏から一部資金提供を受けていたMITメディアラボに加わったことを歓迎していました。
しかし、この主張には若干の修正が必要です。ギャビン・アンドレセンが実際にMITメディアラボのデジタル通貨イニシアチブ（DCI）を率いていた一方で、ウラジミール・ファン・デル・ラーンとコーリー・フィールズは、直接的な関わりを持たない単なる外部貢献者に過ぎませんでした。
まさにこの伊藤穰一氏の発言における曖昧さが、今日、憶測を呼んでいるのです。一部のネットユーザーは、ビットコイン・コアがエプスタイン、あるいはCIAやモサドといった諜報機関によって間接的に「乗っ取られた」可能性があると主張しています。
これらの説は事実に基づいていますが、しばしば再解釈されています。エプスタインとMITとの金銭的なつながりは、数ヶ月前からすでに知られていることです。さらに、ギャビン・アンドレセン氏も2011年にすでにCIAと面会し、ビットコインを紹介していたことで知られており、この面会こそが、サトシ・ナカモト氏を完全に姿を消すきっかけになったとさえ言う人もいます。
現時点では、これらの組織がビットコインの開発に直接的な影響を与えたことを示す証拠は一切ありません。たとえそのような影響があったとしても、ビットコインのコードはオープンソースであり監査可能であるため、コミュニティがそれを発見していた可能性が極めて高いということを忘れてはなりません。悪意のある改変や疑わしい方向性があったとしても、それらは発見され、議論され、排除されていたはずです。
