Coinbase a reçu mercredi un avis Wells de la Securities and Exchange Commission, alléguant que les produits de staking de la société constituent des titres non enregistrés. L’avis mentionne également « des aspects de l’échange de Coinbase… et de Coinbase Wallet ».
Une personne familière de l’affaire a déclaré à TCN que Coinbase est « confiant dans sa capacité à défendre sa position devant le tribunal ». La source a également déclaré que les dirigeants de Coinbase sont frustrés que la SEC ait permis aux investisseurs américains de participer à la cryptographie pendant des années avant de « décider soudainement de retirer le tapis ».
Coinbase a eu des conversations avec la SEC sur les questions réglementaires et politiques pendant des mois, a déclaré la même personne. Les réunions avec le régulateur ont commencé peu de temps après que la société a déposé une pétition auprès de la SEC en juillet, demandant que la SEC entame un processus d’élaboration de règles publiques pour clarifier quels actifs numériques elle considère comme des titres.
Lundi, l’entreprise a envoyé une lettre à la SEC pour lui demander de clarifier les règles relatives à la mise en jeu. Dans cette lettre, Paul Grewal, directeur juridique de Coinbase, écrit que la société a été surprise de voir son homologue Kraken annoncer qu’il avait conclu un accord de 30 millions de dollars avec la SEC au sujet de son activité de staking.
« Jusqu’à ce règlement, la Commission n’avait pas fait savoir qu’elle pourrait considérer les services de staking comme un contrat d’investissement et donc comme une offre de titres nécessitant un enregistrement auprès de la SEC », écrit M. Grewal. « Et la SEC n’avait pas fait connaître cette position auparavant, malgré les nombreuses occasions de faire part de ses préoccupations à l’industrie de la cryptographie et à ses participants.
Le lendemain, Coinbase a été informé qu’il devait s’attendre à un appel de la SEC mercredi, a déclaré la source à TCN. Au cours de cet appel, la SEC a annoncé qu’elle prendrait des mesures coercitives à l’encontre de la société.
Dans un billet de blog publié mercredi après-midi, M. Grewal a écrit que l’avis de Wells « ne fournit pas beaucoup d’informations auxquelles nous devons répondre. Le personnel de la SEC nous a dit qu’il avait identifié des violations potentielles de la législation sur les valeurs mobilières, mais pas grand-chose de plus ».
Le billet de blog est intitulé « Nous avons demandé à la SEC des règles raisonnables en matière de crypto-monnaies pour les Américains. À la place, nous avons reçu des menaces juridiques.
Et dans un fil de discussion sur Twitter mercredi, le PDG de Coinbase, Brian Armstrong, a souligné qu’en 2021, la SEC a autorisé Coinbase à s’introduire en bourse sur le Nasdaq, même après que son formulaire S-1 « comprenait 57 références à la mise en jeu ». (L’actuel président de la SEC, Gary Gensler, a pris ses fonctions trois jours après l’introduction en bourse de Coinbase.)
3/ Bien que nous comprenions que tout cela fait partie du voyage vers la réforme de notre système financier, nous avons raison sur la loi, nous sommes confiants dans les faits, et nous nous réjouissons de l’opportunité pour Coinbase (et par extension la communauté crypto plus large) de se retrouver devant un tribunal.
– Brian Armstrong (@brian_armstrong) Le 22 mars 2023
Plus tôt dans la journée de mercredi, Coinbase avait informé les utilisateurs qu’elle suspendrait les récompenses de staking d’Algorand le 29 mars.
En août dernier, après que les États-Unis ont sanctionné le service de mixage d’Ethereum Tornado Cash et les portefeuilles qui l’ont utilisé, le PDG de Coinbase, Brian Armstrong, a déclaré que si les régulateurs le menaçaient, il préférerait fermer le staking Coinbase plutôt que de censurer les transactions.
Le mois dernier, Paxos a reçu un avis de Wells de la SEC pour son rôle dans l’émission et la gestion des réserves de Binance USD (BUSD), une stablecoin indexée sur le dollar américain. Bien que la société ait déclaré être « catégoriquement en désaccord » avec les allégations de la SEC, elle a tout de même rompu ses relations avec Binance et cessé d’émettre des BUSD. Paxos a assuré à ses clients que tous les BUSD émis par Paxos restaient entièrement garantis et qu’ils seraient remboursables jusqu’en février 2024.
La notification de Coinbase intervient le jour même où la SEC a intenté une action en justice contre le fondateur de Tron, Justin Sun, et une poignée de célébrités, dont Jake Paul et Lindsay Lohan, pour des violations liées à Tron. Dans un communiqué de presse, la SEC s’insurge contre la promotion et la vente des jetons Tronix (TRX) et BitTorrent (BTT), qu’elle décrit dans un communiqué de presse comme des « titres de crypto-actifs » non enregistrés.
