I ricercatori di Harvard e del MIT hanno identificato almeno sei composti chimici in grado di invertire i principali segni dell’invecchiamento nelle cellule, secondo un documento di ricerca peer-reviewed pubblicato sulla rivista Aging. Le scoperte potrebbero portare a progressi nel campo della longevità, sostenuto da miliardari del settore tecnologico, che mira a prolungare la durata della vita umana.
I “cocktail chimici” si sono rivelati in grado di ripristinare le proprietà giovanili delle cellule dopo soli quattro giorni di trattamento. “Fino a poco tempo fa, il massimo che potevamo fare era rallentare l’invecchiamento”, ha dichiarato in un comunicato stampa l’autore principale, il dottor David Sinclair della Harvard Medical School, “Le nuove scoperte suggeriscono che ora possiamo invertirlo”.
Almeno in teoria, i metodi non solo rallenterebbero l’invecchiamento, ma lo renderebbero più giovane. Sinclair ha fatto notare che sono già in corso i preparativi per la sperimentazione clinica sull’uomo della “terapia genica per l’inversione dell’età”.
I preparativi per la sperimentazione clinica sull’uomo della nostra prima terapia genica di inversione dell’età sono in corso @lifebiosciences 9/17
– David Sinclair (@davidasinclair) 12 luglio 2023
Per identificare le sostanze chimiche, il team di Harvard ha esaminato molecole con un impatto noto sulle cellule, verificandone gli effetti sui biomarcatori dell’invecchiamento. Alla fine hanno identificato sei composti che, usati in combinazione, hanno riportato i campioni di cellule a uno stato più giovane nel giro di pochi giorni.
A differenza di terapie geniche rischiose, queste sostanze chimiche agiscono attraverso l’epigenetica, controllando l’espressione genica senza alterare le sequenze di DNA. I cocktail hanno riprogrammato le cellule in cellule staminali immature in grado di trasformarsi in qualsiasi tessuto.
Sebbene lo studio fosse limitato alle colture cellulari, i test su topi e scimmie hanno finora mostrato risultati incoraggianti.
Questo è solo uno degli ultimi sviluppi in un campo che ha ricevuto un crescente interesse da parte dei miliardari della tecnologia. Sam Altman, CEO dell’azienda di AI OpenAI, ha recentemente investito 180 milioni di dollari nella startup “stealth” Retro Biosciences. L’azienda vuole aggiungere un decennio alla durata della vita umana entro il 2030.
Tra gli altri che si stanno tuffando in questo spazio ci sono Altos Labs, lanciata nel 2021 con un finanziamento di 3 miliardi di dollari, e NewLimit, finanziata con 250 milioni di dollari da Brian Armstrong, CEO di Coinbase.
Alcuni ricchi imprenditori come Bryan Johnson stanno già sperimentando su se stessi. Il milionario della tecnologia segue un intenso regime anti-invecchiamento open-sourced, che comprende una breve iniezione di sangue di suo figlio e l’assunzione di oltre 100 pillole al giorno. Johnson sostiene di aver rallentato il suo invecchiamento biologico di oltre 30 anni.
Sinclair osserva che la preparazione di trattamenti adatti alla sperimentazione umana richiederà ancora tempo. Tuttavia, ha espresso fiducia nell’approccio. “L’inversione dell’invecchiamento può essere ottenuta non solo con mezzi genetici, ma anche chimici”, ha concluso Sinclair.
La possibilità di estendere in modo significativo la durata della vita potrebbe incontrare delle resistenze. Ma se le terapie riuscissero a posticipare le malattie legate all’età e a migliorare la salute in età avanzata, potrebbero anche ridurre i costi medici, spesso onerosi. Questi scienziati visionari vedono un futuro in cui i 100 anni potrebbero diventare i nuovi 60.
