Zuid-Korea’s National Intelligence Agency (NIS) heeft naar verluidt onthuld dat door de staat gesponsorde Noord-Koreaanse hackers in de afgelopen vijf en een half jaar voor $ 1,2 miljard aan crypto-activa hebben gestolen en dat het land deze middelen heeft gebruikt om zijn nucleaire raketprogramma te financieren.
De NIS schat dat cybercriminelen de helft van dit bedrag – ruwweg 626 miljoen dollar – alleen al in 2022 hebben gestolen. Ruwweg 78 miljoen dollar van de fondsen werd gestolen uit Zuid-Korea, volgens het rapport.
Het raketprogramma.
Volgens de NIS trof de Covid-19 pandemie Noord-Korea veel erger dan alle andere landen in het land, omdat de economie van het land al verzwakt was door de sancties van de Verenigde Naties (VN). Daarom wendde het land zich tot illegale activiteiten zoals cryptohacking, zodat het fondsen kon verschaffen om zowel zijn economie als zijn nucleaire programma te ondersteunen.
De conclusie werd getrokken vanwege het feit dat Noord-Korea in 2022 een recordaantal rakettesten uitvoerde ondanks zijn verslechterende economische toestand. Volgens cijfers van november had het land 34 tests uitgevoerd met in totaal 88 raketten.
Daarnaast zei de NIS dat het verwacht dat Noord-Korea zijn aanvallen op Zuid-Korea in 2023 zal opvoeren en zich meer zal richten op het stelen van geavanceerde technologieën en vertrouwelijke informatie over Zuid-Korea.
Een woordvoerder van de NIS zei:
“In het derde jaar van zijn vijfjarig economisch ontwikkelingsplan in 2023 zal het Noorden zich naar verwachting richten op het stelen van belangrijke technologieën en het verzamelen van diplomatieke en veiligheidsinformatie in een poging zijn beleidsdoelen te bereiken,”
Naar verluidt beweren sommige deskundigen dat Noord-Korea zijn militaire macht wil aanwenden om zich te bevrijden van de wereldwijde sancties.
Noord-Koreaanse hackers
De herinvestering door Noord-Korea van het gestolen geld is geen nieuws voor de wereld. In februari werd in een rapport aan de VN-veiligheidsraad ook beweerd dat het land via cryptohacks gestolen fondsen gebruikte om zijn nucleaire raketprogramma te financieren.
In maart publiceerde een cyberbeveiligingsbedrijf een rapport waaruit blijkt dat Noord-Korea cryptohackers gebruikt om fondsen te werven.
Daarnaast onthulde een Chainalysis-rapport uit juli dat Noord-Koreaanse hackers hun activiteiten in het tweede kwartaal van 2022 aanzienlijk hebben verbeterd.
Quarterly illicit cryptocurrency received by mixers
Andere studies hebben ook aangetoond dat Noord-Korea op wereldwijde schaal de leiding heeft in cryptomisdaden, met de beruchte Lazarus Group als de bekendste. Lazarus heeft het gemunt op cryptobedrijven over de hele wereld en is aantoonbaar verantwoordelijk voor grote hacks zoals de Harmony horizon bridge hack en Axie Infinity’s Ronin Network exploit.
