Terwijl de Metaverse Fashion Week zich opmaakt voor haar tweede optreden op de virtuele catwalk, ziet het er heel anders uit dan een jaar geleden, toen de jaarlijkse bijeenkomst van virtuele en fysieke modeleiders voor het eerst van start ging in Decentraland.
Mensen kopen geen digitale herenhuizen van $2,43 miljoen zoals vroeger, en grote metaverse ontwikkelaars zoals Meta hebben sindsdien miljarden dollars gestoken in tot nu toe vruchteloze zoektochten naar digitale utopieën. Het meest schokkende is dat de term “metaverse” zelf, nog maar enkele maanden geleden de mode in de tech- en gamewereld, een vies woord is geworden dat je beter kunt vermijden.
Maar degenen die nog steeds dromen van een constellatie van virtuele werelden die krioelen van leven en barsten van allerlei digitale draagbare accessoires, hoeven niet te vrezen: de opmars van de metaverse gaat door.
Dit jaar zal de Metaverse Fashion Week, die dinsdag van start gaat, niet alleen de deelname van een indrukwekkend aantal luxemerken zoals Dolce & Gabbana, Balmain, Coach en Tommy Hilfiger omvatten, maar ook digitale mode steunpilaren zoals DressX en The Fabricant. Het zal ook het eerste grote multi-platform metaverse evenement zijn, dat plaatsvindt in meerdere, onderling verbonden metaverse werelden.
Evenementen op de Metaverse Fashion Week (MFW) van dit jaar zullen plaatsvinden in Decentraland, zoals vorig jaar exclusief, maar ook in Spatial, een ander metaverse platform, en via Over, een gedecentraliseerde augmented reality (AR) laag die virtuele activa weergeeft bovenop de echte wereld.
Hoewel er nog geen technologie bestaat om echte interoperabiliteit mogelijk te maken – de naadloze overdracht van digitale wearables tussen verschillende metaverses – is het feit dat de organisatoren van MFW en vooraanstaande betrokken bedrijven zelfs proberen een live-evenement op meerdere platforms tegelijk te laten plaatsvinden, een definitieve stap voorwaarts voor voorstanders van een open, gedecentraliseerde en interoperabele metaverse.
“Technisch gezien kunnen mensen niet over [werelden] springen precies zoals ze zijn. Dat is nog niet mogelijk,” vertelde Kim Currier, social media lead bij Decentraland, aan TCN. “Maar wat echt opwindend is, is de intentie van interoperabiliteit, die de weg wijst van wat mogelijk is.”
Op een dag kunnen digitale fashionista’s misschien van de ene metaverse in de andere lopen met hun virtuele outfits perfect intact, net zo naadloos als Bugs Bunny van een Dali schilderij in Munch’s “The Scream” liep in “Looney Tunes: Back in Action. Hoewel dat doel technisch gezien misschien nog ver weg is, hopen Decentraland en haar partners dat de Metaverse Fashion Week van dit jaar de mogelijkheden van inter-metaverse samenwerking laat zien.
“De cross-platform agenda is ontworpen om ontwerpers te verenigen en de esthetische mogelijkheden voor alle [evenement] makers uit te breiden,” zei Currier.
Terwijl het cartooneske Decentraland een van de meest prominente gedecentraliseerde metaverse-platforms blijft, biedt Spatial een meer levensechte animatiestijl, die mogelijk nog beter geschikt is om traditionele modestukken te tonen.
Portalen in Decentraland en Spatial zullen de bezoekers van MFW in de loop van de week heen en weer pendelen tussen de platforms. En nieuwe bedrijven zoals Lighthouse – dat zichzelf vergelijkt met de allereerste metaverse zoekmachine – hopen de eenvoudige en productieve navigatie van een uitgestrekte multiplatformervaring te vergemakkelijken;
Lighthouse, dat in december werd gelanceerd, wil een probleem oplossen dat metaverse platformen sinds hun ontstaan heeft geplaagd: ondanks dat ze worden aangeprezen als de toekomst van online saamhorigheid, voelen veel metaverse platformen zich in de praktijk blijvend en verpletterend eenzaam.
“Elke keer dat je in een wereld sprong voelde het leeg, niet omdat de wereld te groot was, maar gewoon omdat je niet wist waar de hotspot was,” vertelde Jonathan Brun, medeoprichter en CEO van Lighthouse, aan TCN. “Nu kun je inloggen, precies zien waar al je vrienden zijn en ervoor zorgen dat je altijd op een plek springt die druk of bezet is.”
Vorig jaar meldden volgens Lighthouse veel deelnemers aan de Metaverse Fashion Week dat ze problemen hadden met het vinden van relevante evenementen en het vermijden van grote, lege zakken onbezette digitale ruimte.
Dit jaar zullen MFW-bezoekers met behulp van Lighthouse in real time kunnen zien waar al hun contacten zich bevinden binnen zowel Decentraland als Spatial, en zich onmiddellijk naar een van die locaties kunnen begeven. Ze zullen ook in staat zijn om contactinformatie van andere MFW-gangers te organiseren via een netwerkfunctie.
Het bedrijf, dat momenteel 26 metaverse-platforms indexeert, waaronder Decentraland, Spatial en The Sandbox, ontwikkelt ook een trending areas-functie waarmee gebruikers kunnen zien waar het feest is in alle metaverse-locaties.
Het bestaan van een dienst van derden als Lighthouse zal de metaverse-platforms ook helpen door hen te voorzien van nieuwe soorten statistieken, zoals wanneer en waar gebruikers van het ene naar het andere metaverse-platform springen.
“Mensen kwamen voordat de technologie echt klaar was,” zei Brun over de metaverse hype-flop cyclus van vorig jaar. “Het feit dat die mensen niet bleven zegt alleen maar iets over de staat van die platformen op dat moment.”
Zelfs binnen een jaar, meent Brun, hebben metaverse ervaringen – en, cruciaal, de externe infrastructuur die ze ondersteunt – grote vooruitgang geboekt.
“Op de Metaverse Fashion Week komen een heleboel mensen, en ik ben er vrij zeker van dat veel van hen zullen blijven,” zei Brun. “De ervaring is veel meer naadloos.”
