Het gebruik van cryptovaluta is het afgelopen jaar explosief toegenomen in Iran, tegen de achtergrond van een volksopstand die met bloedvergieten is neergeslagen. Volgens een rapport van Chainalysis hebben zowel de Iraanse staat als de bevolking zich massaal tot cryptovaluta gewend.
Iraniërs storten zich op cryptovaluta
Iran is sinds vorige week van de buitenwereld afgesloten, nadat het autoritaire regime de internettoegang voor de bevolking heeft geblokkeerd. Uit analyse van de financiële stromen op de blockchain over het afgelopen jaar blijkt echter dat cryptovaluta een van de pijlers vormden van de veranderingen die momenteel in het land plaatsvinden.
Een recent rapport van Chainalysis geeft inderdaad aan dat de Iraniërs zich tot cryptovaluta hebben gewend als reactie op een rampzalige economische situatie: de rial is sinds 2018 met 90 % gedaald en het land kampt met een inflatiepercentage van 40 tot 50 %. Opvallend is dat niet alleen de burgerbevolking er gebruik van maakt: de helft van het waarneembare volume is afkomstig van het Korps van de Islamitische Revolutionaire Garde (IRGC), de paramilitaire organisatie van het regime:
De IRGC heeft op grote schaal gebruikgemaakt van digitale activa om haar kwaadaardige activiteiten te financieren, zowel binnenlands als via haar netwerk van bondgenoten in het Midden-Oosten.
Het crypto-ecosysteem is in 2025 in Iran explosief gegroeid, met een volume van 7,7 miljard dollar. Het rapport merkt bovendien op dat de pieken in activiteit samenvallen met pieken in geopolitieke spanningen:
Ontwikkeling van de handelsvolumes in cryptovaluta sinds 2023 in Iran
De Revolutionaire Garde maakt van cryptovaluta een belangrijk instrument
Volgens Chainalysis loopt de toename van het volume dat verband houdt met de Revolutionaire Garde parallel met hun groeiende controle over de Iraanse economie en de politieke instellingen:
In 2024 bedroeg het volume aan middelen dat via de blockchain werd ontvangen door adressen die aan de IRGC zijn gekoppeld meer dan 2 miljard dollar, waarna het in 2025 steeg tot meer dan 3 miljard dollar. Opmerkelijk feit: zelfs deze uitzonderlijke cijfers vormen een minimale schatting, aangezien ze slechts rekening houden met een beperkt aantal adressen, geïdentificeerd op basis van sanctielijsten van het Amerikaanse OFAC gericht tegen IRGC-portefeuilles.
Het rapport benadrukt dat er niet-geregistreerde volumes bestaan en dat het financiële netwerk als geheel veel omvangrijker lijkt te zijn, met schijnbedrijven en discrete financiers:
Wij verwachten dat dit cijfer zal stijgen naarmate […] grotere delen van hun witwasnetwerk aan het licht komen.
Iraniërs nemen hun cryptovaluta op in tijden van crisis
Het rapport merkt ook op dat het aantal opnames explosief is gestegen in de dagen voorafgaand aan de internetstoringen. De burgerbevolking heeft massaal Bitcoins opgenomen naar individuele adressen. Zowel het aantal overboekingen als de bedragen die daarmee gemoeid waren, zijn toegenomen, tegen de achtergrond van toenemende spanningen.
Deze stijging suggereert dat Iraniërs tijdens periodes van protest in een aanzienlijk hoger tempo bitcoins verwerven dan voorheen. Dit gedrag vormt een rationele reactie op de ineenstorting van de Iraanse rial, die vrijwel al zijn waarde heeft verloren.
Het rapport benadrukt bovendien dat de Bitcoin niet alleen wordt gebruikt om het kapitaal van Iraniërs te behouden. De weerstand tegen censuur en de liquiditeit ervan zorgen voor meer flexibiliteit op het gebied van betalingen. Dit is overigens een trend die ook waarneembaar is in andere landen die te maken hebben met economische spanningen of ineenstortingen.
De situatie in Iran blijft kritiek; humanitaire organisaties melden dat er honderden, zo niet duizenden doden zijn gevallen door executies door het regime. Maar het land blijft onderworpen aan een informatieblack-out, wat de verspreiding van informatie bemoeilijkt. Volgens Le Nouvel Obs verloopt alle digitale communicatie voortaan via één enkel uitgangspunt, dat wordt gecontroleerd door de Revolutionaire Garde.
