A medida que nos acercamos a las misiones interplanetarias, es vital que los humanos se mantengan en contacto con la Tierra. El viernes, la NASA y su socio Jet Propulsion Laboratory (JPL), junto con SpaceX, se embarcaron en una ambiciosa misión a un asteroide rico en metales y esperan demostrar un nuevo sistema de transmisión de datos por láser que promete ofrecer velocidades de transmisión de datos más rápidas desde el espacio profundo.
El cohete Falcon Heavy de SpaceX lanzó ayer desde el Centro Espacial Kennedy de Florida un transmisor láser experimental para el proyecto DSOC (Deep Space Optical Communications). El cohete transportaba la misión Psyche, que implica un viaje de seis años a un asteroide y proporcionará una prueba en el mundo real (o espacio real) del transmisor DSOC.
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DSOC es el primer experimento de la NASA que lleva las comunicaciones ópticas más allá de las distancias lunares y al espacio profundo», declaró a TCN Malcolm Wright, director del proyecto DSOC en el JPL. «La ventaja de las comunicaciones ópticas es que, hasta ahora, todas las comunicaciones se realizaban a través de enlaces de radio o microondas».
Hasta ahora, las comunicaciones por radio y microondas requerían grandes antenas en tierra y antenas montadas en naves espaciales para transmitir señales, explicó Wright, y las limitaciones de frecuencia reducían la velocidad de transmisión de datos a la Tierra.
«El paso a las comunicaciones ópticas, que utilizan láseres y detectores detrás de los telescopios, permite transmitir más información que por radio, a frecuencias más altas, y por tanto incluir más información en los datos», explicó Wright, comparando el cambio en la velocidad de transmisión de datos con el paso de Internet por cable a la fibra óptica.
MissionToPsyche¡Estamos en plena comunicación con MissionToPsyche y la nave se encuentra en buen estado!
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– NASA (@NASA) 13 de octubre de 2023
DSOC es uno de los muchos proyectos del JPL, con sede en Pasadena, que trabaja en diversas misiones de robótica e investigación de la NASA. Fundado en 1943, el JPL remonta su historia a los años 30, con el trabajo de un grupo de estudiantes, profesores y entusiastas del Instituto Tecnológico de California (Caltech), apodados por sus compañeros el «Escuadrón Suicida». El Escuadrón Suicida incluía al ingeniero aeroespacial húngaro Theodore von Karman y al científico de cohetes, químico y ocultista John Whiteside «Jack» Parsons.
En diciembre de 1958, el JPL se incorporó a la recién creada NASA.
Aunque el lanzamiento del viernes es sólo una demostración de la tecnología DSOC, Wright dijo que se utilizarán equipos similares en el próximo programa Artemis, que permitirá a la NASA orbitar la Luna con un plan posterior de aterrizaje en su superficie.
«Se trata de una demostración de las capacidades del espacio profundo», declaró Wright. «Una vez demostrada la capacidad, esta tecnología se puede utilizar en otras misiones, y tenemos muchas misiones de este tipo en proyecto». «
