Moins d’un jour après que Sam Altman ait été destitué sans cérémonie de son poste de PDG du géant de l’intelligence artificielle OpenAI, plusieurs rapports ont fait surface suggérant que la société – ou au moins ses principaux investisseurs, dont Microsoft – négocie pour le faire revenir.
Le coup d’État contre les six membres du conseil d’administration, qui comprenait Altman et Greg Brockman, cofondateur et président du conseil d’administration de la société, a été mené par le scientifique en chef Ilya Sutskever, selon les rapports de The Verge et du New York Times. Il a été exécuté vers midi le vendredi sans la participation de Brockman et sans aucune discussion préalable avec Altman ou les principaux investisseurs de l’entreprise.
Ces investisseurs – et Microsoft en particulier, qui a investi environ 13 milliards de dollars dans l’ancienne organisation à but non lucratif – ont été pris au dépourvu. Alors que le géant de la technologie basé à Redmond a publié une déclaration publique faisant état de la « plus grande confiance » dans l’OpenAI post-Altman, de nombreux médias rapportent que Microsoft a misé sur le leadership d’Altman et qu’il est un acteur central d’un mouvement en coulisses visant à le ramener à la tête de l’entreprise.
OpenAI et Microsoft n’ont confirmé aucune de ces informations. D’autres investisseurs d’OpenAI font également pression pour le retour d’Altman, selon le Wall Street Journal.
Est-ce qu’Altman pourrait faire son retour ?
Le chaos est dû non seulement à ce qu’Altman faisait pour l’entreprise – illustré récemment par une conférence DevDay pleine à craquer il y a tout juste une semaine – mais aussi à la possibilité qu’il lance quelque chose de nouveau et qu’il concurrence directement son ancien employeur, d’après Reuters.
Le licenciement brutal d’Altman a déclenché une série de départs importants de l’entreprise, à commencer par Brockman.
« Je suis très fier de ce que nous avons construit ensemble depuis que nous avons commencé dans mon appartement il y a 8 ans », a écrit M. Brockman sur Twitter, citant le message d’adieu de M. Altman. « Nous avons traversé des moments difficiles et de grands moments ensemble, accomplissant tant de choses malgré toutes les raisons pour lesquelles cela aurait dû être impossible.
« Mais au vu des nouvelles d’aujourd’hui, je démissionne », a-t-il ajouté.
Après avoir appris la nouvelle d’aujourd’hui, voici le message que j’ai envoyé à l’équipe d’OpenAI : https://t.co/NMnG16yFmm pic.twitter.com/8x39P0ejOM
– Greg Brockman (@gdb) Le 18 novembre 2023
De nombreux autres employés d’OpenAI ont suivi Altman et Brockman à la porte, y compris trois chercheurs clés en IA, a rapporté The Information.
Samedi, une cohorte importante d’employés d’OpenAI a menacé collectivement de quitter l’entreprise si Altman n’était pas ramené, selon The Verge, qui a mis à jour son rapport samedi en fin de journée pour dire que les négociations n’avaient pas respecté la date limite de 17 heures fixée par ces employés. « Si Altman décide de partir et de créer une nouvelle entreprise, ces employés partiraient certainement avec lui », peut-on lire dans la mise à jour.
L’OpenAI a-t-elle atteint l’AGI ?
Quant à savoir pourquoi Sutskever et trois autres membres du conseil d’administration – dont deux ont des liens avec le mouvement de l’altruisme efficace vanté par Sam Bankman-Fried – ont voté pour l’éviction d’Altman, The Verge affirme que c’est le résultat d’une « lutte de pouvoir entre la partie recherche et la partie produit de l’entreprise ».
En fait, de nombreux observateurs de l’IA ont évoqué la possibilité que l’équipe de recherche d’OpenAI ait franchi une étape majeure il y a quelques semaines, forçant une épreuve de force entre les origines humanistes à but non lucratif d’OpenAI et son avenir d’entreprise à but lucratif massivement prospère.
Je prédis qu’il y a quelques semaines, l’équipe d’OpenAI a fait la démonstration d’une machine qui montrait de la conscience ou de l’AGI et que Sam ne l’a pas immédiatement dit au conseil d’administration, ce qui l’a blessé. pic.twitter.com/IUDcHiIwIU
– Dan Siroker (@dsiroker) 18 novembre 2023
« Contrairement aux entreprises traditionnelles, le conseil d’administration n’est pas chargé de maximiser la valeur actionnariale, et aucun d’entre eux ne détient d’actions dans OpenAI », explique The Verge. Au contraire, sa mission déclarée est d’assurer la création d’une intelligence artificielle générale (AGI) « largement bénéfique ».
Étant donné les craintes quasi universelles que l’IA puisse progresser bien au-delà de la capacité des humains à la contrôler – un seuil connu sous le nom de « singularité » -, une percée majeure de l’IA créerait probablement un clivage entre ceux qui veulent ralentir les choses et ceux qui veulent aller encore plus vite. Les observateurs du secteur ont qualifié les premiers de « décérébrés ».
« Il faudrait que Sam [Altman], Greg [Brockman] et le conseil d’administration soient d’accord pour dire que cela doit rester confidentiel dans le meilleur intérêt d’OpenAI et du monde », a théorisé le PDG et cofondateur de RewindAI, Dan Siroker. En outre, le licenciement n’a de sens que si ses actions peuvent être perçues par le conseil d’administration comme mettant en péril l' »AGI sûre et largement bénéfique ».
L’éminente journaliste technologique Kara Swisher, qui a publié des mises à jour sur Twitter, suppose que M. Altman exigera une modification de la gouvernance d’OpenAI comme condition de son retour.
« Mon hypothèse est que [Altman] ne reviendra que si – et c’est un grand si – la gouvernance est modifiée, et cela signifie que Microsoft et d’autres grands noms siègent au conseil d’administration et non pas ces [altruistes efficaces] qui pensent que l’intrigue de Terminator est une chose. «
Busy tonight party hard with a 2 year old, so I’ll just drop this. Je suppose que @sama ne reviendra que si – et c’est un grand si – la gouvernance est modifiée, ce qui signifie que MSFT et d’autres grands noms siègent au conseil d’administration et non pas ces EA qui pensent que l’intrigue de Terminator est une chose. pic.twitter.com/Czx7ukCEyw
– Kara Swisher (@karaswisher) Le 19 novembre 2023
Beaucoup ont comparé le drame de l’entreprise au licenciement de Steve Jobs par le conseil d’administration d’Apple en 1995. Le visionnaire de la technologie a finalement été ramené à la tête de la société basée à Cupertino, qui est devenue l’entreprise la plus précieuse au monde. Son embauche et son licenciement ont eu lieu le même jour, à onze ans d’intervalle.
Dans le cas d’Altman, cependant, son retour pourrait être beaucoup plus rapide.
Sam Altman revenant à OpenAI après une journée, c’est comme Steve Jobs revenant à Apple après 12 ans, mais pour la génération TikTok https://t.co/AHqH7WmVfF
– Matt Turck (@mattturck) November 18, 2023
