Jaar na jaar evolueert Ethereum (ETH) door ingrijpende updates te integreren om van zijn ecosysteem een wereldwijd financieel platform te maken. Om te begrijpen wat er achter de schermen gebeurt, gingen we op bezoek bij Barnabé Monnot, mededirecteur van Protocol, de afdeling voor onderzoek en ontwikkeling van de Ethereum Foundation. Zijn missie? De gebruikerservaring verbeteren.
Exclusief interview met Barnabé Monnot, mededirecteur van Protocol bij de Ethereum Foundation
Op 2 juni deed de Ethereum Foundation (EF) een belangrijke aankondiging, waarop we uitgebreid zijn ingegaan, met verschillende veranderingen in de organisatie van haar afdeling Onderzoek & Ontwikkeling, die is omgedoopt tot “Protocol”.
In dit kader gingen we op bezoek bij Barnabé Monnot, die samen met Josh Rudolf leiding geeft aan de werkzaamheden om de gebruikerservaring op Ethereum (ETH) te verbeteren. In dit interview blikt hij terug op zijn belangrijke missie in de ontwikkeling van de blockchain.
In 2020 begon hij zijn carrière bij de Ethereum Foundation:
Ik werk sinds 2020 bij de Ethereum Foundation. Ik ben begonnen in het onderzoeksteam “Robust Incentives Group”, waarvan ik in 2021 de leiding heb genomen. Begin 2025 werd ik mededirecteur van de onderzoeksgroep en nu ben ik mededirecteur van de groep Onderzoek & Ontwikkeling, die is omgedoopt tot Protocol.
Naast zijn coördinerende en leidinggevende taken heeft deze ontwikkeling hem ertoe gebracht te werken aan belangrijke verbeteringen van het protocol, waaronder:
- EIP-1559, dat in augustus 2021 het verbranden van ETH heeft geïntroduceerd;
- The Merge, die de overgang naar Proof-of-Stake markeert;
- Het concept van Proposers/Builders Separation (PBS), dat we in dit artikel over Maximal Exctractable Value (MEV) gedetailleerd beschrijven;
- Speltheorie en economische modellering in het algemeen.
Een noodzakelijke reorganisatie voor de toekomst van Ethereum?
In enkele jaren tijd heeft Ethereum belangrijke innovaties doorgemaakt. Hoewel de prijs van ETH momenteel sterk achterblijft tijdens deze bull run, heeft de blockchain met glans een aantal ingrijpende updates doorstaan.
Toch heeft de Ethereum Foundation begin dit jaar een crisis doorgemaakt, waardoor zij zich op de manier waarop nu wordt gesproken, moest reorganiseren. Zonder hier een polemiek te willen aanwakkeren, beschrijft Barnabé Monnot een evolutie die uiteindelijk aansluit bij het soort vragen waarmee een snelgroeiende start-up te maken krijgt:
De Ethereum Foundation heeft altijd bestaan uit sterke stemmen met een persoonlijke visie op wat Ethereum of de EF is, briljante mensen die autonoom zijn en zich laten leiden door hun ideeën. Dat werkt heel goed om ambitieuze en unieke projecten te genereren, maar zonder de leidraad die de Merge was, hadden we naar mijn mening, toen die fase eenmaal was doorlopen, moeite om de stap te zetten en te begrijpen waar we naartoe moesten. Dat leidde tot veel discussies, een herziening van de hele situatie, en aangezien de EF een stabiele instelling is, hebben we een weg gevonden om verder te gaan. Er zijn nog steeds actieve discussies over de grenzen van schaalbaarheid, de eigenschappen van decentralisatie en wat daarvoor moet worden opgeofferd, welke relatie de EF moet hebben met projecten die op Ethereum bouwen, wat haar werkterrein is, enz.
Hoewel dit vragen zijn waarop in de loop van de tijd een antwoord zal worden gevonden, moet de reorganisatie van de Ethereum Foundation bijdragen aan het geven van een duidelijke richting:
Kun je ons meer vertellen over de ins en outs van je nieuwe missie voor de Ethereum Foundation?
Er zijn minstens twee niveaus. We willen in de eerste plaats dat de gebruikerservaring veilig is om schadelijke interacties met de blockchain (blinde of gecompromitteerde handtekeningen) te voorkomen, en dat gebruikers altijd het gevoel hebben dat ze de volledige controle hebben over hun activa, met name met meer programmeerbare of slimme accounts. We willen ook dat de ervaring eenvoudig is, vooral in een context waarin gebruikers acties uitvoeren op meerdere blockchains tegelijk, zoals het kopen van een NFT op Base met activa op het mainnet. De gebruiker moet kunnen communiceren wat hij wil doen, zonder noodzakelijkerwijs de hele infrastructuur achter de schermen te begrijpen of handmatige handelingen te moeten uitvoeren die geautomatiseerd kunnen worden, zoals het overzetten van activa van de ene blockchain naar de andere.
Naast het zichtbare deel van de ijsberg, komt Barnabé Monnot terug op zijn werk dat een langetermijnimpact heeft op de gebruikerservaring (UX):
Mijn ervaring heeft meer te maken met de kern van het Ethereum-protocol, het consensusmodel, de validators… Er zijn vrij directe gevolgen voor de UX. Zo zou de tijd tussen twee blokken, die nu 12 seconden bedraagt, in de toekomst kunnen worden verkort, wat zou leiden tot een snellere UX en mogelijk lagere kosten, als de liquiditeit vaker kan worden vrijgegeven. Er zijn dus veiligheid, interoperabiliteit, consensusmechanismen, interfaces, cryptografie en tal van andere hefbomen die kunnen worden ingezet.
Bij de Ethereum Foundation bestaat er geen routine
Voor een zo strategische functie is geen dag hetzelfde. Daardoor moet onze gast verschillende petten op hebben om zijn taak tot een goed einde te brengen:
Hoe ziet een typische dag bij de Ethereum Foundation eruit en met welke verschillende mensen werk je samen?
Met onze nieuwe Protocol-structuur hebben we meer duidelijkheid over de doelen die we op korte termijn willen bereiken. Dat gezegd hebbende, hebben we veel mensen die in grote mate zelfstandig werken aan de onderwerpen die zij het belangrijkst vinden. Een typische dag bestaat dus uit het in kaart brengen van de mogelijkheden om verandering teweeg te brengen bij Ethereum. Soms betekent dat het schrijven van een onderzoeksrapport, soms het beantwoorden van vragen op een forum, het organiseren van een vergadering met interne teams en externe medewerkers, of het voorstellen van een update; het is heel afwisselend. Ik heb veel gesproken en gewerkt met andere protocollen of infrastructuurprojecten op Ethereum (rollups, MEV, enz.), maar nu denk ik dat ik veel meer in contact zal komen met de applicaties.
We begrijpen dus dat het verbeteren van een machine die zo complex is als Ethereum noodzakelijkerwijs gepaard gaat met het coördineren van een groot aantal actoren. In deze context moet Barnabé Monnot in zijn nieuwe functie rekening houden met de verschillende facetten van hetzelfde prisma:
Tot nu toe heb ik minder contact gehad met applicatieontwikkelaars dan met protocolontwikkelaars. De afgelopen weken heb ik veel gesproken met ontwikkelaars van wallets, bridges en market makers om te begrijpen hoe de infrastructuur werkt die ten grondslag ligt aan de activiteiten van gebruikers. Nu wil ik de omgekeerde weg inslaan en vertrekken vanuit de grootste moeilijkheden die gebruikers ondervinden, om te zien waar er mogelijkheden zijn om de expertise die veel mensen bij de Ethereum Foundation hebben over het protocol in te zetten om deze problemen op te lossen of vooruitgang te boeken.
Ethereum: een machine in voortdurende evolutie
Zoals we al eerder zeiden, heeft Ethereum de afgelopen jaren een enorme ontwikkeling doorgemaakt. Sommige updates zijn opvallender dan andere, en wanneer we Barnabé Monnot hiernaar vragen, noemt hij met name de integratie van Proto-Danksharding, met EIP-4844, die “de prijs van de grondstoffen die nodig zijn voor de beveiliging van rollups heeft verlaagd”.
Hierdoor kunnen layer 2’s functioneren met minder overbelasting van layer 1 wat betreft de overgedragen gegevens:
Dit is ongetwijfeld de meest strategische update sinds de Merge, maar er is veel over gediscussieerd en kritiek op geleverd. Vandaag is het duidelijk dat het Ethereum-ecosysteem, inclusief rollups, beter functioneert wanneer het mainnet sterk is. Daarom willen we het mainnet opschalen (van 10 naar 100 keer binnen enkele jaren, met zkEVM), de bandbreedte voor rollups blijven vergroten (we hopen geleidelijk met een factor 4 tot 8 en tegen het begin van volgend jaar) en de UX-problemen versneld aanpakken. Meer recentelijk was voor deze laatste categorie EIP-7702 (opgenomen in Pectra) erg belangrijk om gebruikersaccounts slimmer te maken.
Hoewel dit stappen zijn die de gebruikerservaring aanzienlijk verbeteren, is er nog een lange weg te gaan om van Ethereum een wereldwijd financieel platform te maken dat gemakkelijk te gebruiken is door iedereen, ook zonder technische kennis.
Hoewel er vandaag al grote vooruitgang is geboekt, is het bijvoorbeeld nog steeds noodzakelijk om te weten hoe je een wallet moet configureren of hoe je geld van de ene layer 2 naar de andere moet overboeken, afhankelijk van de gebruikte applicatie.
Onze gast geeft ons een overzicht van de verschillende projecten die de gebruikerservaring de komende jaren moeten verbeteren, aan de hand van drie soorten inspanningen:
De eerste inspanning betreft de normen. Met de juiste normen kan een wallet zelfstandig begrijpen wat de activa van de gebruiker zijn, waar ze vandaan komen en hoe ze moeten worden overgedragen. Het tweede type betreft de infrastructuur. Er zijn min of meer pragmatische benaderingen om bijvoorbeeld de tijd die nodig is om uit een optimistic rollup te komen, te verkorten. Met de steeds snellere zkEVM’s kunnen we ook kijken naar atomic swaps van de ene rollup naar de andere, waardoor activa op de meest veilige en snelle manier worden overgedragen. Ten slotte kunnen we zeggen dat het derde type de accountabstractie is, die gebruikmaakt van de standaarden en nieuwe functionaliteiten van het protocol, waardoor een gebruiker bijvoorbeeld maximale controle heeft zonder noodzakelijkerwijs alle informatie over de infrastructuur of zelfs de wallets te bezitten, met de steeds populairder wordende geïntegreerde wallets.
Als deze concepten al langzaam maar zeker in het dagelijks leven vorm krijgen, staan we ongetwijfeld nog maar aan het begin van het volledige potentieel van Ethereum. Naarmate er grote updates worden doorgevoerd, zal het interessant zijn om te zien hoe deze visie vorm krijgt. Nu Pectra met succes is geïmplementeerd, zijn alle ogen gericht op Fusaka, dat op zijn vroegst eind dit jaar wordt verwacht, maar mogelijk pas in 2026.
